Gelişmekte olan ülkelerle işbirliği sağlanması amacıyla Japonya hükümeti tarafından kurulan JICA heyeti, incelemelerde bulunmak Rize'ye bir heyet gönderdi. Prof. Dr. Riichiro Lizawa ve Prof. Dr. Kazuta Takahara'nın da aralarında bulunduğu JICA heyeti, Çaykur Genel Müdürü Ekrem Yüce'yi makamında ziyaret etti. JICA uzmanları Türk çayı hakkında bilgi alırken, Genel Müdür Yüce'nin Türk yeşil çayının içerdiği mineraller bakımından dünyanın en sağlıklı yeşil çayı olduğunu söylemesi Japon heyetin ilgisini çekti.
JICA uzmanları da Yüce'ye çalışmaları hakkında bilgi verdi. Türk hükümetinin talebi üzerine 40 yıldır Türkiye ile çeşitli işbirliği faaliyetleri sürdürdüklerini belirten JICA uzmanları temel amaçlarının kalkınmaya bağlı bölgesel gelişmişlik farklarını azaltmak olarak açıkladı.